Le Dr Alishya Burrell a su très tôt qu'elle voulait devenir médecin. Dès l'école primaire, elle s'est fixé pour objectif d'étudier la médecine et a saisi toutes les opportunités scientifiques qui se présentaient à elle au cours de sa scolarité. Aussi, lorsque quelqu'un de son école secondaire lui a parlé de Shad, elle a su que c'était quelque chose qu'elle voulait explorer. Mais partir pour un programme d'un mois n'a pas été sans obstacle pour Alishya.
Les parents d'Alishya ont toujours soutenu ses objectifs scolaires et ont fait en sorte que chaque fois qu'une occasion de participer à un programme STEAM se présentait, ils s'efforçaient de faire en sorte qu'elle puisse y prendre part. Cependant, même s'ils travaillaient dur, ils n'avaient pas beaucoup de revenus disponibles et ne pouvaient donc pas dire "oui" à tous les programmes. Heureusement, Shad offre un certain nombre de possibilités de soutien financier aux élèves, notamment des bourses d'études, auxquelles Alishya a pu prétendre et qui lui ont permis de bénéficier d'un financement complet pour participer au programme.
"Je n'aurais pas eu accès à un programme comme Shad sans financement, ma famille n'avait pas les ressources nécessaires. Sans bourse, Shad aurait été hors de ma portée".
Ayant grandi dans une petite communauté rurale, Alishya n'a pas toujours eu accès à des programmes comme Shad. Elle a fréquenté une école secondaire qui ne comptait que 500 élèves, et ce petit nombre d'élèves signifiait qu'il n'y avait pas de classes ou de programmes spécialisés pour stimuler les élèves les plus performants. Cela a fait de l'expérience Shad une occasion unique pour Alishya, car elle n'a pas toujours eu l'impression d'être en mesure de communiquer avec ses pairs sur les sujets qu'elle aimait.
"C'était une expérience incroyable de partir et de travailler avec d'autres élèves qui me ressemblaient, qui étaient vraiment passionnés par les mathématiques et les sciences et qui se passionnaient pour ces sujets. Les autres élèves que je connaissais à l'époque dans mon école ne partageaient pas ces mêmes passions, et le fait d'aller à Shad et de pouvoir entrer en contact avec des pairs à ce niveau a été très gratifiant".
Alishya a passé son été Shad 2006 sur le campus de l'Université du Nouveau-Brunswick (UNB), ce qui était à la fois exaltant et angoissant. Elle était ravie de rencontrer des camarades partageant les mêmes idées et d'explorer de nouvelles régions du pays, mais elle n'avait jamais voyagé aussi loin de sa famille.
"C'était la première fois que je voyageais et que je prenais l'avion toute seule, c'était donc une expérience très nouvelle. J'avais déjà participé à des camps de jour sur des campus universitaires, mais rien de comparable à Shad. Il y avait des gens de tous les coins du Canada et de tous les milieux, c'était extraordinaire.
C'est en passant un mois sur le campus de l'UNB et en découvrant la vie d'un étudiant universitaire qu'Alishya s'est imaginée partir seule et postuler à des universités plus éloignées de l'endroit où vivent ses parents. À l'origine, elle avait prévu d'aller à l'Université de Western Ontario en raison de sa proximité avec son domicile, mais après Shad, elle a décidé qu'elle voulait aller plus loin, et c'est ainsi qu'elle s'est retrouvée à l'Université d'Ottawa pour son premier cycle avant de s'inscrire à l'école de médecine.
"Shad m'a vraiment préparé à l'université. Le fait de pouvoir aller sur un campus et de rencontrer une foule de personnes si différentes de celles de ma vie quotidienne m'a vraiment permis de découvrir une diversité de points de vue et d'origines à laquelle je n'étais pas habituée. Cela a facilité la transition entre le lycée et l'université. L'expérience d'un tel éloignement m'a vraiment donné confiance en moi et m'a permis de croire que j'étais capable d'aller étudier loin de chez moi, et c'est ainsi que je me suis retrouvée à Ottawa pour mon premier cycle universitaire".
En plus de la préparer à l'enseignement supérieur, Alishya reconnaît que Shad l'a aidée à élargir ses perspectives et à grandir d'une manière qu'elle n'avait pas prévue.
"Shad m'a ouvert des perspectives qui m'ont poussé à me mettre en avant d'une manière dont je n'avais pas l'habitude. En tant qu'introverti venant d'une petite ville, c'était une grande affaire de partir pendant un mois et de m'entourer de nouvelles personnes et de nouvelles expériences. Cela m'a montré qu'il y avait beaucoup de choses que je pouvais et que je devais faire pour atteindre les objectifs que je voulais atteindre.
Un aspect important de l'expérience Shad est l'accès des élèves à des mentors qui les incitent à repousser leurs limites et à croire en leur propre capacité à réaliser des choses extraordinaires. Pour Alishya, un bon mentorat a été une force motrice dans son propre parcours académique et professionnel, et elle croit en l'importance pour les jeunes d'avoir dans leur vie des personnes influentes qui peuvent les motiver et les guider vers leurs objectifs.
"Un mentorat solide a été un thème pour moi tout au long du lycée, de l'université et de ma carrière de médecin. Avoir des personnes en qui vous pouvez avoir confiance, qui vous aideront à vous guider sur votre chemin, même celles qui pourraient changer de chemin, est inestimable".
Maintenant qu'elle exerce la médecine à London, en Ontario, Alishya souhaite aider un autre élève de la communauté de son enfance à avoir la même chance de vivre l'expérience Shad. Sachant qu'il y a peut-être un autre jeune qui aspire, comme elle, à dépasser les limites locales, Alishya finance une bourse d'études à Shad pour un élève de son ancienne école secondaire.
"Beaucoup de petites communautés n'ont pas accès à des programmes spécialisés, la taille de leurs classes et leur population ne justifient pas l'introduction de certaines possibilités. Je pense donc qu'il est très important de veiller à ce que les élèves de ces communautés connaissent des programmes comme Shad et y aient accès.
Alishya est convaincue que sa vie aurait pu se dérouler différemment si elle n'avait pas reçu la bourse qui lui a permis de fréquenter Shad, et elle continue d'être reconnaissante pour les leçons qu'elle a tirées du programme et pour la communauté avec laquelle elle est toujours en contact. Elle espère que le financement d'une bourse d'études à Shad pour un élève qui n'aurait pas pu y participer sera un moyen de transmettre cette positivité et de veiller à ce qu'une personne méritante ait accès aux mêmes possibilités que les autres.
"Il est très important d'éliminer les obstacles auxquels se heurtent les personnes issues de différents groupes socio-économiques, et je suis heureuse que Shad offre un financement pour aider des étudiants comme moi à participer au programme. Je travaille dans le domaine de la médecine et une grande partie de mes camarades de l'école de médecine avaient des parents médecins et étaient issus d'un groupe socioéconomique plus élevé. Nous devons supprimer les obstacles afin que les étudiants issus de milieux et de perspectives différents aient la possibilité d'atteindre leurs objectifs sans limites.
