Fatema Riaz aime la science. Fille de médecins, elle a observé l'impact positif de la médecine sur les communautés, ce qui motive son propre souhait de faire la différence grâce à STEAM. Pour atteindre ses objectifs, elle a cherché des occasions d'explorer ses passions, ce qui l'a conduite à Shad en 2023 et à une place convoitée dans le programme Heritage Youth Research Summer (HYRS) à l'Université de Lethbridge l'été dernier.
"Je voulais explorer mes options et voir à quoi ressemblaient la vie universitaire et les cours de sciences en dehors de ma région rurale. Shad a été une expérience révélatrice, qui m'a ouvert la voie à de nombreuses autres possibilités scientifiques formidables, car avant Shad, je n'avais jamais envisagé de chercher à l'extérieur de Medicine Hat pour me perfectionner ou explorer des options de carrière.
L'une de ces opportunités était HYRS, un programme d'été compétitif de recherche scientifique dans le cadre duquel les étudiants albertains acquièrent une expérience précieuse en menant des recherches pratiques aux côtés d'experts dans un environnement de laboratoire. Son été à Shad a suscité chez Fatema le désir d'approfondir ses expériences scientifiques, et elle a réalisé que la meilleure façon d'y parvenir était peut-être d'entrer dans un environnement de recherche réel.
"Il s'agissait d'un processus de candidature intensif et des centaines de candidats postulaient pour occuper 11 places dans un poste de recherche. J'ai eu beaucoup de chance, j'ai été acceptée et j'ai travaillé au département de chimie et de biochimie aux côtés d'un professeur extraordinaire, le Dr Girodat".
Les travaux du Dr Girodat se concentrent sur le fonctionnement complexe des complexes ARN-protéines et leurs implications pour la recherche sur le cancer, ce qui était incroyablement excitant pour Fatema. La possibilité de s'engager dans la recherche de manière plus complexe tout en explorant ce à quoi pourrait ressembler une carrière scientifique a été exaltante pour elle.
"J'ai pu travailler sur un projet de résistance aux antibiotiques et j'ai été formée à l'utilisation d'un outil qui n'est pas traditionnellement utilisé en biochimie, ce qui était vraiment passionnant. Je n'avais pas pensé à la biochimie, je pensais plutôt à la biologie, mais HYRS et Shad m'ont donné un aperçu des domaines scientifiques et des options disponibles, ce qui m'a vraiment ouvert les yeux.
"J'ai découvert que j'avais un talent pour la recherche et que j'aimais réfléchir à la méthodologie. Et si quelque chose ne fonctionne pas, il faut être très détaillé, revoir toutes les étapes et réfléchir à toutes les parties où un problème a pu se poser. Cela m'a vraiment amené à envisager une carrière dans la recherche biomédicale".
Fatema souligne que Shad l'a aidée à se préparer à son stage de recherche en renforçant sa capacité à surmonter les difficultés. Non seulement elle a été encouragée à essayer de nouvelles choses à Shad, mais Fatema s'est engagée dans des activités qui l'ont poussée à sortir de sa zone de confort et l'ont aidée à prendre confiance en elle.
"L'une des activités dont je me souviens le plus est notre randonnée de 10 heures dans une montagne. Je n'avais jamais rien fait de tel auparavant et je pensais sérieusement que je n'y arriverais jamais. Mais mes assistants de programme et les autres Shads n'ont cessé de m'encourager et j'ai terminé la randonnée ! Cela m'a fait tellement de bien de savoir que j'étais capable de le faire.
Le projet de conception de Shad a également permis à Fatema de découvrir de nouveaux sujets qu'elle n'avait jamais abordés auparavant, comme l'aspect financier de la création d'une entreprise. Elle n'avait pas eu l'occasion d'apprendre les différents aspects de l'entrepreneuriat à l'école, et cette expérience lui a donc permis d'explorer ces compétences.
"C'était vraiment intéressant de découvrir l'aspect commercial des STIM et des mathématiques. J'ai dû m'occuper de la partie financière de mon groupe de conception, ce qui m'effrayait un peu car je n'avais jamais rien fait de tel auparavant. Mais je me suis rendu compte que j'étais plutôt douée pour cela et que je pouvais continuer dans cette voie.
Le fait d'avoir été loin de chez elle pendant le mois de juillet à Shad a vraiment poussé Fatema à poursuivre d'autres expériences à l'extérieur de la province, comme l'Expo-sciences pancanadienne (ESPC) qui s'est déroulée en mai à Ottawa. Son projet consistait à comparer la façon dont différents outils d'intelligence artificielle diagnostiquaient les patients en comparant les résultats aux réponses des médecins locaux de Medicine Hat.
"Mon projet d'expo-sciences portait sur l'utilisation de l'IA pour diagnostiquer des scénarios de patients hypothétiques. J'ai comparé les réponses de l'IA et j'ai obtenu une correspondance de 97 % avec celles des chirurgiens orthopédiques, le groupe de professionnels de la santé que j'ai utilisé comme point de comparaison.
Cette curiosité insatiable lui sera très utile lorsqu'elle poursuivra ses études postsecondaires. La présentation d'un large éventail d'options de carrière à Shad a ouvert son esprit aux possibilités infinies qui s'offrent à elle, et son expérience à HYRS a renforcé son désir d'explorer ce qui est inexploré.
"Je pense que Shad et HYRS ont vraiment fait grandir et renforcé mon désir de poursuivre une carrière de chercheur médical. Ce serait vraiment génial de pouvoir combiner mes compétences et mes intérêts de cette manière, d'être un médecin avec mon propre cabinet tout en faisant de la recherche.
En continuant à travailler pour réaliser ses rêves, elle espère inspirer d'autres étudiants, des filles en particulier, à poursuivre leurs objectifs scientifiques et à se voir dans des rôles importants qui font la différence pour les autres.
"Dans certaines classes, comme ma classe de mathématiques AP, il n'y a que des garçons. Ce n'est pas parce qu'aucune fille n'est douée en maths. Je pense simplement que si les filles voient d'autres filles dans les STIM, elles se sentiront plus à l'aise. Si plus de gens le font, les filles penseront que c'est possible pour elles aussi. Je suis donc ravie d'être une fille qui contribue à établir cette norme.
