Brooklyn Ouellette s'intéresse depuis longtemps à ses racines autochtones. Son grand-père était le membre de sa famille le plus profondément lié à cette partie de son héritage, et lorsqu'il est décédé alors que Brooklyn était petite, elle a eu l'impression de perdre un lien important avec cette partie de la culture de sa famille. Aussi, lorsque Brooklyn a eu l'occasion de participer aux Jeux autochtones d'Amérique du Nord (JAAN), elle s'est réjouie de pouvoir explorer ses liens avec cet incroyable réseau de communautés autochtones.
"Je n'ai pas vraiment grandi avec ma culture, car mon grand-père, qui était le plus lié à nos racines indigènes, est décédé lorsque j'étais jeune. Alors, participer aux Jeux autochtones et avoir la chance de me plonger dans ma culture, c'est quelque chose que je voulais vraiment faire.
Brooklyn est naturellement encline à rechercher des possibilités de croissance personnelle et d'apprentissage, et c'est en partie pour cette raison qu'elle s'est inscrite à Shad l'été dernier. Ayant toujours aimé les matières STEAM à l'école, elle a estimé que Shad lui donnerait l'occasion d'explorer ces intérêts plus en profondeur tout en rencontrant des jeunes de tout le pays.
"J'aime beaucoup les mathématiques et les sciences. Lorsque j'ai entendu parler de Shad, je me suis dit que ce serait amusant d'aller explorer et d'en apprendre davantage sur les sujets qui m'intéressent. Et le fait de pouvoir découvrir une autre partie du Canada et de rencontrer de nouvelles personnes m'a enthousiasmée.
Les Jeux autochtones d'Amérique du Nord se sont déroulés à Halifax en 2023, l'année où Brooklyn a participé à la compétition, ce qui a contribué à développer l'envie de découvrir différentes régions du pays. Au Canada, les équipes des JAAN sont organisées par province, de sorte que les différentes communautés autochtones d'une même province concourent ensemble sous une même bannière. Brooklyn a fait des essais pour l'équipe de football de l'Alberta et a été sélectionnée pour faire partie de l'équipe pour les jeux de 2023.
"Les Jeux sont un événement gigantesque qui rassemble plus de 5 000 athlètes autochtones. Nous avons eu une grande cérémonie d'ouverture, et nous avons pu interagir un peu plus les uns avec les autres. J'ai pu rencontrer toute cette communauté d'athlètes autochtones venus de partout, ce qui était incroyable.
Non seulement les jeux donnent aux athlètes l'occasion de montrer leur esprit et leurs capacités athlétiques dans leurs sports respectifs, mais l'événement permet également aux représentants des communautés de partager des aspects de leur culture et de leurs traditions indigènes, ce que Brooklyn a adoré.
"C'était presque surréaliste d'assister à toutes les danses et d'écouter tous les anciens parler. Avant de partir pour les jeux, nous avons réalisé différents objets d'art et d'artisanat avec la Kokum (grand-mère) d'un de mes coéquipiers. Nous avons fabriqué de petites pochettes en peau de wapiti et c'était vraiment génial d'apprendre tout ce que cela signifiait.
Pour Brooklyn, cette expérience a permis de découvrir une partie d'elle-même dont elle s'était éloignée depuis la perte de son grand-père. Pouvoir aborder cet aspect de son identité avec d'autres personnes qui partagent à la fois son héritage et son amour du sport a été quelque chose de spécial.
"C'était une expérience extraordinaire de pouvoir partager avec toutes ces autres filles qui étaient super gentilles, tout en apprenant à connaître davantage de personnes indigènes, à traîner avec des aînés et à en apprendre davantage sur ma culture.
Le fait de passer ce temps à Halifax, loin de chez elle, a aidé Brooklyn à se préparer pour son été à Shad, lorsqu'elle s'est rendue à Ottawa pour fréquenter le campus de l'Université Carleton du programme. L'épanouissement personnel qu'elle a connu pendant son séjour à la NAIG l'a encouragée à saisir d'autres occasions de ce genre, qu'elle a trouvées à Shad, alors qu'elle explorait la vie postsecondaire.
"Shad est formidable parce qu'il permet de rencontrer toutes ces personnes extraordinaires tout en offrant la possibilité de voir ce que c'est que de vivre sur un campus, d'assister à des cours et de rencontrer différents professeurs pour voir ce qui vous intéresse dans vos études. J'ai l'impression que Shad et les Indigenous Games m'ont aidée à me sentir plus indépendante, comme si j'étais prête à faire les choses par moi-même.
Raina Garland, qui a également participé aux JAAN de 2023 en tant que membre de l'équipe d'athlétisme du Manitoba, n'a pas tardé à appuyer le point de vue de Brooklyn au sujet de l'expérience Shad. "Shad était la première fois que je participais à un programme d'été qui n'était pas simplement un camp de jour d'une semaine, et c'est l'une des meilleures choses que j'ai faites.
Comme Brooklyn, Raina a connu son premier voyage en solo l'été précédant Shad, lorsqu'elle a participé aux JAAN à Halifax avec ses coéquipiers du Manitoba. Elle a vu dans les Jeux une occasion de renouer avec ses racines métisses et était ravie de participer à un événement aussi spécial avec des camarades d'autres communautés autochtones de sa province.
"Lorsque j'ai décidé de m'inscrire à l'équipe d'athlétisme du Manitoba, je me suis dit qu'il serait formidable de passer une semaine et demie à Halifax avec d'autres athlètes autochtones du Canada, des États-Unis et du Mexique, et que nous pourrions tous établir des liens au sein de la communauté.
Raina a toujours aimé le sport, et l'opportunité de se réunir avec d'autres jeunes autochtones pour montrer leurs talents lui a semblé très significative. Elle aime cultiver ses intérêts innés, et le fait de pouvoir passer au niveau supérieur lors d'une compétition aussi importante est une expérience qu'elle n'oubliera jamais. "C'était incroyable de regarder autour de soi lors de la cérémonie d'ouverture et de voir tant de gens différents réunis en un seul endroit.
Passer du temps avec des personnes qui poursuivent un objectif commun est un thème que Raina a également trouvé chez Shad. Elle a adoré passer l'été avec des pairs qui partageaient sa passion pour STEAM et son amour de la communauté. Elle a trouvé que la diversité à Shad était l'un des aspects les plus riches de l'expérience.
"C'était formidable de rencontrer autant d'étudiants de différentes régions du pays. Chacun avait des expériences différentes, et nous avons pu les partager et apprendre les uns des autres, en particulier grâce au travail de groupe et à la collaboration."
Pour Raina et Brooklyn, la participation aux NAIG et à Shad leur a permis de poursuivre leur développement personnel de la même manière, en tirant de chaque expérience des leçons sur la persévérance, la communauté et les opportunités qui s'offrent à ceux qui poursuivent leurs rêves. Ils espèrent partager ces leçons avec leurs pairs et les encourager à relever les défis de la vie.
"Je suis ravie d'avoir participé aux NAIG et à Shad, car j'ai l'impression d'avoir grandi à bien des égards", a déclaré Brooklyn. "Il n'y a pas beaucoup d'opportunités comme celles-ci, il est donc important de les saisir quand elles se présentent parce qu'on ne sait jamais ce qui peut se passer et où cela peut mener".
