Dès son plus jeune âge, Rihanat Alawiye savait qu'elle voulait poursuivre des études en médecine, s'inspirant de sa mère qui travaille comme pharmacienne et qui démontre quotidiennement l'impact positif que les professionnels de la santé peuvent avoir sur les collectivités qu'ils desservent. Aussi, lorsqu'une conseillère d'orientation lui a parlé de Shad, Rihanat a su qu'il s'agissait d'une occasion unique d'explorer sa passion pour les sciences tout en faisant l'expérience de la vie postsecondaire.
"Shad avait beaucoup à voir avec mes centres d'intérêt, comme les sciences, et me donnait également l'occasion de vivre sur un campus universitaire pendant un mois, loin de ma famille. En entrant en 12e année, cela m'a permis d'acquérir une expérience universitaire. Et puis, le fait de pouvoir apprendre toutes sortes de choses différentes est toujours quelque chose qui m'intéresse".
Au cours du processus de candidature, Rihanat a pu demander l'une des bourses d'entrée de Shad pour les élèves noirs afin de couvrir les frais du programme, qu'elle a reçue en reconnaissance de son excellence en tant qu'élève et de ses capacités à changer les choses au sein de la communauté. Cette nouvelle a réjoui Rihanat et ses parents, qui s'efforçaient de concilier leur désir d'offrir à leur fille cette chance inouïe avec d'autres priorités familiales.
"C'est vraiment génial d'avoir obtenu cette bourse parce que lorsque j'ai commencé à penser à postuler et que j'en ai parlé à mes parents, nous pensions qu'il serait plus facile d'aller dans un endroit local. Mais après avoir obtenu la bourse, j'ai pu choisir des campus comme UBC, Dalhousie, PEI".
Rihanat a pu fréquenter le campus Shad de Dalhousie à Halifax et était ravie d'être dans une université qui possède l'une des plus grandes écoles de médecine du Canada. En tant que joueuse de basket passionnée et amoureuse des sports en général, Rihanat est intéressée par une carrière dans la médecine sportive et était ravie d'avoir l'occasion de concrétiser cet intérêt cet été.
"L'une des conférences que nous avons eues a été donnée par l'un de nos assistants de programme qui est ergothérapeute, ce qui est similaire dans un sens à la médecine du sport, et il connaissait également des personnes qui pratiquent la médecine du sport. J'ai donc pu lui poser des questions à ce sujet et avoir un aperçu concret de ce qu'ils font dans cette profession.
La possibilité d'interagir avec des mentors et de recevoir leur soutien dans le cadre du programme a vraiment touché Rihanat, car elle a elle-même donné la priorité au rôle de mentor pour les autres. Non seulement elle adore faire du sport, mais elle a aussi commencé à entraîner des équipes plus jeunes, afin de rendre à la communauté sportive ce qu'elle a reçu en grandissant.
"J'ai pu devenir entraîneur dans mon école et j'ai adoré être quelqu'un qu'ils peuvent toujours admirer. Je fais toujours des amitiés sportives une priorité, et maintenant, dans les couloirs, les élèves que j'entraînais viennent me voir et me parlent, et nous pouvons nouer des liens à d'autres niveaux. Cela me fait du bien de pouvoir aider des gens qui n'ont peut-être pas la possibilité de trouver ce soutien ou cette relation dans leur propre vie.
Rihanat a adoré Shad et a saisi l'occasion de nouer des amitiés avec d'autres jeunes de tout le pays tout en vivant de nouvelles expériences qu'elle n'aurait jamais cru pouvoir vivre un jour.
"Shad m'a vraiment appris à faire des choses que je n'aurais jamais pensé faire un jour. Par exemple, nous sommes allés camper à l'Île-du-Prince-Édouard et nous avons dormi dans des tentes, alors que je n'aurais jamais pensé vouloir aller camper un jour. J'ai donc appris à être ouvert et à essayer de nouvelles choses.
Cette confiance accrue en soi pour prendre des risques et essayer de nouvelles choses a une signification plus profonde pour Rihanat. Sa mère a immigré du Nigeria aux États-Unis et possède la nationalité américaine. Rihanat possède donc la double nationalité canadienne et américaine et rêve d'aller à l'université dans le Maryland, où vit sa famille élargie et avec laquelle elle partage un lien particulier. Le fait d'être loin de chez elle pendant un mois l'a aidée à se considérer comme prête à franchir cette étape.
"Shad m'a donné l'expérience de ne pas manger tout le temps la nourriture de ma mère, de me rendre à des endroits par moi-même et de me réveiller par moi-même. Cela m'a donné confiance en moi et m'a aidé à me préparer à l'université, car je peux mettre en pratique ce que j'ai appris à Shad loin de chez moi.
Sa mère ayant été un modèle dans sa vie, Rihanat est ravie d'avoir acquis la confiance nécessaire pour poursuivre son rêve de faire des études postsecondaires dans le lieu qui a contribué à façonner le parcours de vie et la carrière de sa mère. "J'ai l'impression que cette expérience me rapprochera d'elle parce que je retournerai là où elle a grandi et que je découvrirai ses racines.
Alors qu'elle termine sa dernière année d'études secondaires et qu'elle commence à remplir ses demandes d'admission aux études postsecondaires, Rihanat est reconnaissante de l'expérience qu'elle a vécue à Shad et des leçons qu'elle en tirera lorsqu'elle entamera le prochain chapitre de sa vie.
"Lorsque j'ai postulé à Shad, j'ai pensé que ce serait peut-être comme faire l'école, mais sur un campus universitaire. Mais c'était bien plus que cela. Nous avons fait des voyages dans différents endroits, tant d'activités amusantes, et nous avons appris à connaître différentes professions et emplois auxquels je n'aurais jamais pensé.
Elle prévoit de partager son expérience avec les jeunes étudiants qu'elle entraîne et de les encourager à sortir de leur zone de confort, comme elle l'a fait, et à poursuivre leurs propres grands objectifs.
"Je leur dirais qu'ils devraient absolument poser leur candidature. J'ai beaucoup appris sur moi-même et sur ce que je peux accomplir. C'est quelque chose que vous ne regretterez jamais, c'est l'une des expériences qui changent le plus votre vie".
