Lorsque Jackie Han pratique l'origami, l'art du pliage du papier, il fait abstraction de tout le reste et se concentre uniquement sur les plis et les bords du modèle complexe qu'il est en train de créer. C'est cet aspect apaisant et méditatif de son hobby qui l'a incité à enseigner à des milliers d'autres personnes cette forme d'art vieille de plusieurs siècles.

Jackie se souvient qu'il avait environ cinq ans et qu'il vivait en Chine lorsqu'il a vu pour la première fois quelqu'un faire une démonstration d'origami. C'était dans une émission télévisée japonaise pour enfants. Il a été immédiatement fasciné. Moins de dix ans plus tard, Jackie a fondé Origami Canada. Cette organisation à but non lucratif, entièrement bénévole, réunit des passionnés d'origami expérimentés et dispense des cours gratuits au sein de la communauté.

Des années avant de participer à Shad à l'Université Memorial de Terre-Neuve en 2019, c'est une conversation que Jackie a eue avec un ancien de Shad qui l'a incité à faire de son passe-temps un projet de passion.

"Mon ami Aiden Aird a créé une organisation appelée STEM Kids Rock. Il s'agit d'une sorte de sensibilisation des communautés à la science. Je me souviens qu'il apportait des météorites et des fossiles dans les centres communautaires. J'ai vu son stand à l'un de ces centres et quand j'ai demandé si je pouvais faire partie de son équipe, il a accepté. Il m'a incité à créer ma propre organisation".  

Selon les estimations de Jackie, environ 50 000 personnes ont participé à ses ateliers d'origami virtuels et en personne au fil des ans. Au cours de chaque séance d'une heure, les participants réalisent entre deux et trois projets. Il peut s'agir de modèles tels que des lapins, des grues, des grenouilles sautantes et des feuilles d'érable. Il a inventé son propre modèle de rose, qui est plus complexe. Les participants viennent de tout le Canada et des États-Unis, mais aussi d'Irlande et d'Inde. Les ateliers ont été mis en ligne au plus fort de la pandémie de COVID-19. Jackie a créé une chaîne YouTube Origami Canada comme ressource d'apprentissage pour atteindre plus de gens quand il sentait qu'ils en avaient le plus besoin.

"J'ai pensé que la santé mentale était vraiment importante, surtout lorsque tout le monde se trouve dans une situation de confinement", a-t-il déclaré. "J'ai donc réfléchi à ce que je pouvais faire pour aider ces personnes, à ce que je pouvais faire avec mon organisation ou avec les compétences et les connaissances que je possède pour enseigner aux gens de la communauté. Je pense que l'origami est une forme de bien-être mental, comme la méditation. On ne pense à rien d'autre qu'à ce que l'on fait".

Jackie a vu d'autres personnes profiter des avantages de l'origami, qu'il compare à la pleine conscience. Ces effets positifs apparaissent plus rapidement qu'on ne le pense.

"Lorsque les gens plient des origamis, on ne voit pas de conflit sur leur visage. On voit de grands sourires", a-t-il déclaré. "Beaucoup de gens viennent dans nos stands, et peut-être étaient-ils frustrés par quelque chose plus tôt, mais ils se calment immédiatement après que mes bénévoles et moi-même ayons commencé à leur enseigner l'origami. C'est incroyable de voir ces choses se produire en temps réel".

Jackie a reçu de nombreuses distinctions pour son art et son leadership au sein d'Origami Canada, ainsi que pour le soutien qu'il apporte à la communauté par le biais d'ateliers inspirants. Il a reçu la Médaille de l'Ontario pour les jeunes bénévoles et la Médaille de service humanitaire COVID-19 en 2022. Richmond Hill lui a décerné son Youth Artist Award en 2020. Il a atteint le niveau Or du Prix international du Duc d'Édimbourg en 2021.

Bien qu'il n'ait pas travaillé sur son organisme sans but lucratif lorsqu'il a participé à Shad, il y a reçu de précieux conseils de la part de mentors qui ont également dirigé des organismes. Ils lui ont recommandé de recruter et de former des bénévoles au sein de la communauté.

"Mais ils m'ont aussi dit que je devais élargir mes horizons. À l'origine, je voulais me concentrer sur l'enseignement aux enfants", a-t-il déclaré. "Ils m'ont suggéré de m'adresser à tout le monde. C'est vraiment après Shad que mes événements ont gagné en maturité et que j'ai commencé à organiser des événements plus importants.

Aujourd'hui en deuxième année de sciences médicales, un programme de préparation à la médecine à l'université Western, il attribue à Shad le mérite de lui avoir enseigné des compétences en matière de leadership, de constitution d'une équipe et de travail en groupe.

"Beaucoup de ces idées que j'ai entendues de la bouche de Shad étaient totalement nouvelles pour moi", a-t-il déclaré. "Lorsque vous obtenez votre diplôme de fin d'études secondaires ou universitaires, vous devez soit appliquer vos connaissances dans le monde réel, soit les développer en tant que scientifique ou professionnel dans un domaine donné. Je pense vraiment que Shad nous a montré ce que cela signifiait d'étendre son expertise dans un domaine donné.

Jackie a maîtrisé des projets d'origami que, selon lui, peu de personnes dans le monde ont réalisés. Il pense que son modèle le plus difficile est une tarentule. Le ministère du tourisme, de la culture et des sports de l'Ontario lui a demandé de créer un tigre élaboré avec du papier bicolore pour le Nouvel An lunaire en 2022. Mais le modèle dont il est le plus fier s'appelle Ryujin 3.5, un dragon détaillé couvert de plus de 2 000 petites écailles. Comme tous ses modèles, il a créé celui-ci en pliant une seule feuille de papier, sans la déchirer ni la couper. Il avait besoin d'une si grande feuille de papier qu'il a dû la travailler à même le sol. Il l'a terminée en quelques semaines.

En tant qu'étudiant universitaire très occupé qui dirige une organisation à but non lucratif, Jackie prend le temps de s'adonner à son hobby chaque fois qu'il a besoin de se détendre et de déstresser. Bien que ses modèles soient beaucoup plus sophistiqués aujourd'hui qu'à l'époque où il suivait une émission pour enfants, l'impact de cette première leçon ne fait aucun doute. Il n'a aucun intérêt à gagner de l'argent avec son hobby. Ce qu'il en retire - et ce qu'il aide les autres à trouver - vaut bien plus.