Enfant, Emily Nichols ne pensait pas à devenir "l'un des gars". Grandir dans une ferme familiale signifiait que tout le monde mettait la main à la pâte - rien n'indiquait que certains travaux étaient réservés aux garçons.
Cette expérience précoce a inspiré son discours TEDx, prononcé récemment à l'université McMaster. Elle a mis l'auditoire au défi d'imaginer un monde égalitaire, en lui demandant : "Qu'est-ce que mon sexe a à voir avec mon travail ? Je n'ai jamais demandé à être une "femme ingénieur". Je voulais simplement être ingénieure".
Contrairement à de nombreux ingénieurs, Emily n'avait pas de membre de sa famille dans la profession. Elle s'est intéressée à l'ingénierie lors de son séjour à Shad Carleton en 1997. Juan Salinas, directeur de programme (DP), était professeur de génie civil à l'université, et il a présenté aux participants Shad l'ingénierie et le rôle important qu'elle joue dans la société en tant que "profession invisible".
Juan était également un fervent défenseur de l'intégration et de l'égalité des chances. "Il tenait absolument à ce que nous ne formions pas de cliques. L'un de ses dictons était : 'Pas deux. Cinquante-deux. Nous étions cinquante-deux, et il voulait que nous incluions tout le monde dans tout". Ce point de vue, associé à la représentation équilibrée au sein du programme, a contribué à façonner la vision d'Emily sur les domaines STEAM et ce à quoi ils pourraient ressembler.
Elle a ensuite étudié les systèmes d'ingénierie et l'informatique à l'université de Guelph, l'une des quatre femmes seulement de ce sous-ensemble du programme d'ingénierie. Bien que des progrès aient été réalisés pour augmenter le nombre de femmes dans les domaines STEAM, de nombreux programmes n'ont pas encore récolté les fruits des efforts de recrutement. Bon nombre de ces déficits de représentation des sexes subsistent encore aujourd'hui.
Pour son premier poste sur le terrain, Emily a travaillé pour Quaker Oats à Peterborough en tant qu'ingénieur chargé de l'amélioration des processus. Elle a adoré son travail, non seulement parce qu'elle rendait les processus plus efficaces et réduisait les déchets, mais aussi parce que tout le monde prend un petit-déjeuner, ce qui lui donnait beaucoup de sujets de discussion avec les gens qu'elle rencontrait. Tout le monde a une opinion sur le petit-déjeuner - ils me posaient des questions telles que "Pourquoi les flocons d'avoine instantanés ne contiennent-ils que huit paquets ? J'en mange deux par jour et la boîte est épuisée avant vendredi".
Au début de sa carrière, Emily était désireuse de s'intégrer et prête à passer inaperçue pour y parvenir. Elle s'attendait à être traitée sur un pied d'égalité, ce qu'elle a obtenu la plupart du temps. Mais au fil des ans, elle a commencé à remarquer qu'elle était parfois exclue des situations sociales au travail - des expériences importantes qui peuvent mener à l'attribution de projets et à l'avancement. "Il me semblait que je devais me mettre au golf pour gravir les échelons", dit-elle. "La vie est trop courte pour pratiquer un sport qui prend du temps et que l'on n'aime pas. J'étais occupée à faire de l'aviron, du roller et à enseigner le fitness".
Elle a également remarqué que les femmes étaient négligées lorsqu'il s'agissait de l'ajustement et du fonctionnement des équipements de protection individuelle, et même des uniformes et du matériel de l'entreprise. "Les femmes ne sont pas des hommes à taille réduite. Il ne suffit pas de commander un vêtement pour homme de petite taille".
Selon Emily, ces types d'omissions expliquent en partie pourquoi les femmes se sentent exclues et sont moins susceptibles de poursuivre ou de conserver des emplois traditionnellement occupés par des hommes. Et il ne s'agit pas simplement d'une question d'optique. L'absence de perspectives diverses peut avoir des conséquences importantes, comme des produits qui ont été conçus et testés sans tenir compte de tous ceux qui pourraient les utiliser. "La responsabilité première d'un ingénieur est la sécurité publique, c'est l'engagement numéro un de la profession. Il faut un ensemble de perspectives diverses pour remplir cette mission".
Pour résoudre ces problèmes, il faut davantage de femmes dans des domaines tels que l'ingénierie, alors qu'elles ne représentent que 13 % des professionnels de l'ingénierie au Canada. L'environnement actuel n'est pas propice à l'amélioration de ce chiffre - selon l'Ontario Society for Professional Engineers, une femme sur quatre est victime d'intimidation ou de harcèlement sur le lieu de travail des ingénieurs, et une sur trois est moins bien payée que ses homologues masculins.
Plutôt que de se contenter de déplorer le problème, Emily s'efforce de le corriger. Sa conférence TEDx nous incite à réfléchir à ce que serait un monde véritablement égalitaire et à la manière dont nous pouvons tous y contribuer, un "choix de mots plus réfléchi" à la fois. Emily propose des conférences et des sessions de discussion personnalisées aux organisations qui souhaitent engager la conversation en interne. "Les mots façonnent notre monde.
Emily estime que des programmes comme Shad jouent également un rôle essentiel en contribuant à créer un environnement dans lequel les femmes se sentent à leur place dans le domaine STEAM, en invitant chacun à participer à la résolution des problèmes auxquels nous sommes confrontés. Emily reconnaît que Shad lui a donné la confiance nécessaire pour prendre un risque et s'exprimer sur une plateforme mondiale au sujet du pouvoir de la langue pour créer une société plus égalitaire.
Cela s'intègre parfaitement dans la mission d'Emily, qui consiste à fournir des "compétences humaines pour les techniciens" par le biais de ses conférences et ateliers en entreprise. Ses programmes soutiennent les organisations qui souhaitent doter leurs équipes techniques de compétences humaines, afin qu'elles puissent mieux résoudre les problèmes, jouer en équipe et diriger.
"Shad m'a donné confiance en moi et m'a poussé à faire de grandes choses. Notre directeur nous a donné une grande latitude - l'un de ses mantras était que nous pouvions faire à peu près n'importe quoi si c'était "légal, sûr et bon marché". Au cours de ces quatre courtes semaines, je pense que nous avons géré 14 entreprises, organisé plusieurs événements, créé des quantités d'œuvres d'art, de musique et de spectacles, commencé à courir le matin, fait des présentations et produit un livre mensuel pour immortaliser tous les souvenirs. Et tout cela pendant notre temps "libre" ! Ce fut un mois de créativité débridée, d'excitation, d'apprentissage et de camaraderie.
