Lorsque Joshua Liu est entré à l'école de médecine à l'automne 2009, il pensait simplement suivre la voie qu'il s'était tracée il y a plusieurs années. Il était loin de se douter qu'il s'agirait du début d'un parcours étonnant qui associerait sa passion pour l'entrepreneuriat à son désir de résoudre les problèmes de santé auxquels est confronté le public canadien.
Après avoir obtenu son diplôme de premier cycle en sciences biomédicales à l'université York, Josh a commencé ses études de médecine à l'université de Toronto. Il admet qu'il n'est jamais tombé amoureux d'un type particulier de médecine et qu'il s'est retrouvé plus confus quant à l'orientation qu'il voulait prendre après avoir commencé le programme. "Finalement, je me suis moins intéressé à une spécialité qu'à la résolution de problèmes plus vastes au sein du système de soins de santé.
Cette curiosité l'a amené à faire des recherches pour l'University Health Network (UHN), où il a étudié les façons dont les hôpitaux pouvaient empêcher les patients d'être réadmis après leur sortie de l'hôpital. Cela l'a amené à réfléchir aux moyens de résoudre ce type de problèmes de santé et a réveillé en lui le côté entrepreneurial qu'il avait nourri lors de son passage chez Shad en 2005.
"J'ai commencé à avoir le virus de la création d'entreprises technologiques. J'ai toujours eu l'esprit d'entreprise, j'ai toujours aimé construire des choses, et le temps que j'ai passé chez Shad m'a vraiment aidé à cultiver cet aspect de ma personnalité.
Au début de sa troisième année d'études de médecine, Josh et deux amis de l'école ont lancé une entreprise technologique qui n'a pas réussi à s'imposer en raison du chevauchement des compétences des fondateurs (tous médecins) et d'un manque général d'expérience commerciale et technologique au sein du groupe.
Mais Josh n'était pas prêt à renoncer à son désir d'explorer les soins de santé par le biais d'une startup technologique, et il a donc rejoint un programme appelé "Next 36", qui est un incubateur d'entreprises créé par l'Université de Toronto et des leaders de l'industrie. Ce programme réunit 36 étudiants qui doivent obtenir leur diplôme ensemble et qui souhaitent créer une entreprise technologique. Ils bénéficient d'un capital d'amorçage et d'un mentorat pour aider les nouveaux fondateurs à concrétiser leur projet d'entreprise.
C'est là que Josh a rencontré des cofondateurs qui ont apporté leurs compétences en ingénierie pour compléter ses connaissances en matière de santé dans le processus de conception de produits. Ensemble, ils ont créé SeamlessMD, une plateforme utilisée par les hôpitaux pour engager, suivre et rester en contact avec les patients tout au long de leur parcours de soins, du début à la fin, en veillant à ce qu'ils reçoivent les bons soins au bon moment ; par exemple, en guidant les patients avant et après une intervention chirurgicale via leur propre smartphone, tablette ou ordinateur. Plus de 40 études et évaluations réalisées par des hôpitaux ont montré que SeamlessMD réduisait les réadmissions à l'hôpital, les visites aux urgences, la mortalité et les coûts.
Josh a été enthousiasmé par les tenants et les aboutissants de la croissance d'une entreprise, estimant qu'il pourrait ainsi mieux servir le système de santé. La plateforme technologique a connu un énorme succès et est utilisée par des hôpitaux et des professionnels de la santé à travers le Canada et les États-Unis. En 2021, il a été nommé cadre de l'année en santé numérique par Santé numérique Canada.
"Nous sommes la solution la plus utilisée en Ontario pour l'engagement et la surveillance à distance des patients, et nous sommes en passe de devenir la solution la plus utilisée dans le pays. Nous sommes déployés dans 50 % des provinces et sommes en pourparlers avec les autres. Nous sommes donc sur la voie d'une croissance passionnante et nous prévoyons qu'elle se poursuivra, tant au Canada qu'aux États-Unis.
Josh attribue à son passage chez Shad le mérite d'avoir favorisé son amour de l'entrepreneuriat et sa volonté de prendre un risque et de poursuivre une carrière qu'il n'avait pas prévue.
"Shad m'a donné le goût de l'excitation de la création d'entreprise. Il fallait se renseigner sur les produits, rédiger les rapports financiers, mettre en forme un plan d'affaires et s'initier à la fabrication. C'était une expérience pratique très intéressante qui m'a donné un avant-goût du plaisir que peut procurer la création d'une entreprise, même pour ceux d'entre nous qui avaient toujours envisagé de suivre une voie académique. Je pense que cela m'a préparé à combiner les deux en créant SeamlessMD".
C'est par l'intermédiaire de Shad que Josh a rencontré Adam Lorant, qu'il considère comme un mentor important. Ils se sont rencontrés alors qu'ils siégeaient tous deux au conseil d'administration du programme. Josh est reconnaissant de ce lien, car Adam lui a donné de précieux conseils commerciaux au fil des ans et est devenu l'un des premiers investisseurs de SeamlessMD. "Shad a vraiment joué un rôle positif tout au long de mon parcours, et ce à bien des égards.
Josh est optimiste quant à la capacité de SeamlessMD à continuer de contribuer à résoudre certains des problèmes qui affectent notre système de santé. Il est convaincu que l'expérience Shad continuera d'inciter les jeunes à prendre des risques et à croire en leur capacité à résoudre de grands problèmes, tout comme elle l'a fait pour lui.
"Shad fait un travail extraordinaire en poussant les gens à sortir de leur zone de confort et en les encourageant à faire de grandes choses, comme créer une entreprise ou même simplement parler devant un grand groupe de personnes. Shad offre un espace sûr pour faire ressortir le potentiel des gens en leur permettant de voir ce qu'ils peuvent faire, en les plaçant dans des situations inconfortables et en leur montrant qu'ils sont capables de faire ce qu'ils pensaient ne pas pouvoir faire".
