Passionné d'escrime depuis l'âge de 12 ans, Nima Abbaszadeh pensait tout savoir sur le sport qu'il aimait. Il avait passé des années à participer à des tournois, à affiner sa technique et à apprécier profondément les compétences et la mentalité que ce sport lui avait permis d'affiner.
Mais lorsqu'il a rencontré la talentueuse Amber Briar, escrimeuse en fauteuil roulant au sein de l'équipe nationale canadienne, il s'est rendu compte qu'il avait encore beaucoup à apprendre et a été inspiré pour faire connaître la division du sport dans laquelle elle concourait en organisant un marathon d'escrime de 12 heures afin de collecter des fonds pour les Jeux paralympiques.
"La rencontre avec Amber m'a ouvert les yeux sur un tout nouveau monde de l'escrime. Avant elle, je n'avais jamais entendu parler de l'escrime en fauteuil roulant ni de la façon dont ce sport était pratiqué aux Jeux paralympiques, ce qui m'a vraiment motivée à vouloir sensibiliser le public à ce sport et aux athlètes extraordinaires qui le pratiquent."
S'inspirer des autres pour créer un impact est une chose que Nima a adorée lors de son séjour à Shad en 2019. Dans le cadre du programme, il a été présenté à d'incroyables mentors et professionnels STEAM qui ont enseigné aux Shads comment utiliser leurs compétences et leurs connaissances pour résoudre des problèmes du monde réel, les encourageant à aborder les défis comme des occasions de faire la différence.
"À Shad, nous avons entendu et appris beaucoup de choses sur des personnes qui font des choses assez impressionnantes. Et ils ne font pas ces choses parce que quelqu'un leur a dit de le faire, mais parce qu'ils ont eu une idée et qu'ils ont pris sur eux de la mener à bien parce qu'ils croyaient en sa valeur et à la différence qu'elle pouvait faire".
C'est sur cette attitude positive que Nima s'est appuyé lorsque lui et ses coéquipiers de l'Université de Western Ontario (UWO), où il terminait son diplôme de premier cycle en sciences intégrées, ont planifié une collecte de fonds pour l'équipe. L'année précédente, ils avaient participé au Relais pour la vie afin de collecter des fonds pour la lutte contre le cancer et l'équipe espérait s'inspirer de cette structure de collecte de fonds pour sa propre initiative.
"Le Relais pour la vie a été une expérience formidable et nous avons aimé l'idée d'une sorte de marathon de l'escrime pour collecter des fonds. Lors du Relais pour la vie, nous avons fait de l'escrime de sept heures du soir à cinq heures du matin, ce qui était amusant mais aussi épuisant. Cependant, cela nous a fourni un excellent modèle pour les futures collectes de fonds et pour la planification de notre propre initiative.
Avec ce format en tête, Amber, qui était nouvelle dans l'équipe de l'UWO cette année-là, a proposé l'escrime en fauteuil roulant comme base du marathon, un sport qu'elle pratiquait avec l'équipe nationale du Canada depuis des années et dont l'équipe n'avait jamais entendu parler. Bien qu'elle n'ait pas besoin d'un fauteuil roulant au quotidien, Amber a un handicap à la jambe qui limite sa mobilité et l'oblige à porter une attelle lorsqu'elle est active, un handicap qui lui permet de participer à ce sport puisque les critères de qualification sont basés sur le niveau de mobilité de l'athlète.
"Elle nous a expliqué le fonctionnement de l'escrime en fauteuil roulant, les règles et les différentes techniques utilisées par les athlètes, et nous a appris à pratiquer ce sport. Nous avons adoré, nous n'arrivions pas à croire que nous n'avions jamais entendu parler de ce sport auparavant et que nous avions l'une des meilleures athlètes du pays dans notre équipe ! Cela nous a confortés dans l'idée que notre initiative devait porter sur la sensibilisation à ce sport et sur la collecte de fonds pour les Jeux paralympiques.
L'équipe s'est mise au travail pour planifier les détails de l'initiative, en réservant des locaux dans l'un des espaces étudiants du campus et en organisant une diffusion en direct afin que les supporters puissent suivre l'initiative où qu'ils se trouvent et en les reliant à la page de collecte de fonds de l'équipe.
"Nous avons couru le marathon complet de 12 heures, y compris l'escrime en fauteuil roulant. L'initiative a connu un énorme succès, de nombreux étudiants sont venus nous soutenir et nous avons récolté plus de 4 000 dollars, ce qui est incroyable puisque notre objectif initial était de 1 500 dollars."
Pour Nima, la capacité de l'équipe à rallier les gens autour d'elle pour soutenir une grande cause a validé une leçon importante qu'il a tirée de son été Shad. Shad lui a enseigné l'importance de créer une communauté d'autres acteurs du changement autour de soi et de comprendre le pouvoir d'un grand réseau pour faire avancer les choses et obtenir des résultats.
"Shad m'a montré que lorsque l'on s'entoure de bonnes personnes et que l'on se fait confiance pour avoir de bonnes idées, il n'y a pas grand-chose que l'on ne puisse pas faire. Lorsque vous avez une idée et que vous la partagez avec d'autres, les personnes qui vous entourent trouveront un moyen de vous aider. Chacun a un rôle à jouer et c'est collectivement que l'on parvient à franchir la ligne d'arrivée.
Pour Nima, il était très important de pouvoir aider d'autres personnes à atteindre leurs propres objectifs sportifs grâce à cette collecte de fonds. L'escrime a joué un rôle très important dans sa vie, en lui permettant de se faire des amis pour la vie, en l'aidant à prendre confiance en lui et, enfin, en lui enseignant des compétences importantes pour la vie.
"Une chose que nous avons vraiment retenue de cette expérience est la barrière élevée à l'entrée de l'escrime en fauteuil roulant. Non seulement les athlètes doivent payer l'équipement d'escrime standard, qui est coûteux, mais ils ont également besoin d'articles supplémentaires ainsi que d'un fauteuil roulant, ce qui est également coûteux. Je sais à quel point l'escrime m'a été bénéfique et ce qu'elle m'a apporté, alors pouvoir aider quelqu'un d'autre à vivre sa propre expérience d'escrimeur a été vraiment gratifiant".
Nima prévoit de continuer à soutenir l'escrime en fauteuil roulant en participant aux initiatives de l'Association d'escrime de l'Ontario (OFA) pour sensibiliser les gens à l'escrime en fauteuil roulant. L'OFA a créé une catégorie d'escrime en fauteuil roulant pour les personnes sans handicap afin d'encourager davantage d'athlètes à apprendre et à promouvoir ce sport, ce à quoi Nima espère participer.
"Je veux que les gens comprennent que l'escrime en fauteuil roulant n'est pas une version inférieure de l'escrime. Il ne s'agit pas de faire de l'escrime, mais de l'escrime un peu réduite pour la rendre plus facile. Elle a ses propres règles, ses propres stratégies, et les personnes qui la pratiquent sont de vrais athlètes engagés dans un sport difficile, et ils méritent d'être reconnus pour cela".
Nous sommes tout à fait d'accord avec cette idée, alors que nous prenons le temps de réfléchir à l'occasion de la Semaine nationale de l'accessibilité.
