Ella Bradford se réveille chaque matin avec la beauté du Nord canadien. Qu'il s'agisse de ski de fond dans la neige fraîche en hiver ou de randonnée et de camping chaque été dans les vastes étendues sauvages du territoire, elle passe une grande partie de son temps à l'extérieur.
Vivre à Whitehorse est formidable, on l'appelle la "ville de la nature sauvage" parce que tout autour de ma maison, il y a la forêt et la nature. Les activités de plein air occupent une grande place dans ma vie, ce qui m'a poussé à me préoccuper beaucoup de l'environnement. Je me suis beaucoup impliquée dans l'activisme climatique au sein de ma communauté afin de m'assurer que les gens continuent d'y avoir accès.
Lorsqu'elle est arrivée au campus Shad de McGill l'été dernier, elle a été ravie de découvrir que le thème du projet de conception de cette année-là portait sur la création d'espaces de vie plus durables pour les Canadiens. Non seulement cela lui a donné l'occasion de partager sa passion pour l'environnement avec ses camarades Shad, mais elle a également pu la mettre en pratique en résolvant un problème du monde réel.
"Lorsqu'ils nous ont dit quel était notre défi de conception, je me suis dit que c'était vraiment cool d'essayer de rendre les espaces de vie plus durables et plus proches de la communauté. C'est quelque chose que je trouve très important, surtout depuis que je plaide pour un avenir plus durable, qui ne se limite pas à l'énergie verte, mais à des espaces de vie plus durables dans leur ensemble. C'était un thème très intéressant.
Vivre de manière durable n'est pas seulement une chose qu'Ella préconise, c'est aussi quelque chose qu'elle et sa famille pratiquent à la maison. Ils ont un jardin qu'ils utilisent pour cultiver tout ce qu'ils peuvent dans l'environnement du Yukon et possèdent une serre qu'un homme de la région a conçue pour être utilisée dans les climats nordiques. Sa famille mange végétarien et fait ce qu'elle peut pour limiter les déchets, notamment par le compostage et la réutilisation d'objets.
"Toute notre famille est végétarienne, ce qui réduit la consommation de viande et de produits laitiers dans le monde, et nous mangeons des produits locaux autant que possible. Le système de transport en commun de notre ville n'est pas très performant, mais j'essaie de prendre le bus quand je le peux pour limiter la conduite. L'amélioration des transports en commun est une chose pour laquelle nous plaidons vraiment auprès de nos politiciens locaux.
Ella et certains de ses camarades ont rejoint l'initiative lancée par Greta Thunberg, connue sous le nom de "Fridays for Future", dans le cadre de laquelle des manifestations, des marches et d'autres initiatives de plaidoyer collectif sont planifiées et réalisées un vendredi pour demander aux gouvernements locaux et aux autres détenteurs du pouvoir d'apporter les changements nécessaires pour garantir l'avenir environnemental des jeunes générations.
"Nous organisons des grèves pour sensibiliser à la fois la population en général et nos politiciens, afin que tout le monde sache que le changement climatique est en train de se produire, que les gens s'en préoccupent et qu'ils veulent que des mesures soient prises. Dernièrement, nous avons rencontré des politiciens territoriaux et municipaux et on nous a demandé de contribuer au plan d'action climatique de la ville, ce qui constitue un progrès."
Le travail qu'Ella et ses pairs ont accompli pour faire avancer les initiatives climatiques dans sa collectivité exige beaucoup d'organisation et de travail d'équipe, des compétences qu'elle était heureuse de pouvoir mettre à profit au sein de Shad.
"J'étais l'un des coordinateurs de la journée portes ouvertes de Shad. Le fait d'essayer d'organiser tout le monde en peu de temps et de tout planifier m'a vraiment aidé à développer des compétences utiles, et c'était vraiment cool de pouvoir jouer un rôle de leader.
Ella prévoit de continuer à jouer un rôle de premier plan dans l'action climatique en faisant carrière dans l'ingénierie environnementale, en aidant à créer des solutions durables qui remplaceront les anciennes technologies et protègeront contre les conséquences de notre climat déjà en évolution. Elle est convaincue que l'apport des communautés autochtones est essentiel à la création de solutions durables.
"Une grande partie de notre action en faveur du climat consiste à travailler avec les Premières nations. Nous apprécions beaucoup leur contribution et je pense qu'il serait intéressant de l'intégrer à un point de vue d'ingénieur. Ils ont une connaissance traditionnelle précieuse de la terre et de l'équilibre des choses, et je pense qu'il serait très utile de pouvoir traduire cet équilibre en principes d'ingénierie environnementale.
Pour l'instant, elle prévoit de poursuivre son combat plus près de chez elle pour s'assurer que sa voix est entendue et que les changements qu'elle et ses collègues activistes souhaitent voir se concrétiser à Whitehorse.
"Lorsque nous avons contacté le conseiller municipal pour lui demander ce que faisait la ville en matière d'action climatique, il nous a dit qu'il était en train d'élaborer un plan d'action climatique. Nous avons pu nous asseoir avec le chef de projet, qui nous a expliqué ce qu'ils avaient mis en place et le type de données qu'ils avaient recueillies. Nous avons l'intention de continuer à nous impliquer pour nous assurer que le projet continue d'avancer.
Lorsqu'elle commencera ses études d'ingénieur à l'automne, Ella continuera d'apporter sa contribution à la lutte contre le changement climatique loin de chez elle, car elle croit au pouvoir de chaque individu de faire la différence, où qu'il se trouve dans le monde, quoi qu'il fasse.
"Je pense que les gens ont souvent l'impression que les petits changements ne feront pas la différence, mais des journées comme la Journée de la Terre nous montrent qu'un monde meilleur est possible si nous faisons des choses comme manger moins de viande, marcher plus souvent et faire des achats locaux. Je veux que les gens se disent : "Je peux faire ce petit geste et ce geste peut nous aider à créer un monde meilleur".
