Robyn Chow, fière membre de la nation métisse de Red River au Manitoba, connaît la valeur de la représentation et du partage de l'histoire et de la culture autochtones avec les populations autochtones et non autochtones. En tant que membre du conseil consultatif Kiskentamowin, qui relève de la direction de l'inclusion autochtone, Robyn et d'autres membres de la communauté autochtone conseillent le gouvernement du Manitoba sur l'éducation autochtone dans le système scolaire public.

En tant que représentante du secteur postsecondaire au sein du conseil consultatif de Kiskentamowin, Robyn travaille avec les ministres et les professionnels du ministère de l'éducation afin de les consulter sur les idées du ministère en matière de programmes indigènes visant à favoriser l'inclusion des dirigeants et des éducateurs indigènes dans les écoles publiques et à fournir un meilleur soutien aux étudiants indigènes.

"Nous fournissons au gouvernement un moyen d'atteindre les objectifs concernant le pourcentage d'éducateurs autochtones dans la province, la façon de mieux aborder l'accréditation des étudiants des collèges autochtones et la meilleure façon d'aborder les programmes et les bourses d'études pour les jeunes autochtones. En fait, toutes les idées concernant la manière dont nous pouvons améliorer notre système éducatif pour mieux soutenir les étudiants autochtones et éduquer les gens sur l'histoire et la culture autochtones.

Robyn estime qu'il est important que les autochtones soient représentés au sein de la communauté des éducateurs, car cela donne aux étudiants autochtones un miroir à travers lequel ils peuvent se voir dans la profession et, espérons-le, augmenter le nombre de ceux qui poursuivent des carrières dans l'éducation.

"Ma mère est autochtone, mais les circonstances familiales ont fait que nous n'avons pas toujours été en contact avec notre héritage. Ce n'est qu'au lycée que j'ai vraiment compris ce contexte culturel, qui j'étais et d'où je venais en ce qui concerne mes racines indigènes. Il y avait un programme appelé le programme Echo qui met en valeur les élèves autochtones et leur donne un espace où ils peuvent se sentir en sécurité et s'appuyer sur des éducateurs autochtones. C'était vraiment réconfortant de savoir qu'il y avait des gens qui étaient comme moi. La présence d'éducateurs autochtones est extrêmement importante pour les élèves qui peuvent se sentir perdus, qui n'ont pas l'impression d'avoir leur place dans le monde ou qui manquent d'encouragement de la part d'autres enseignants.

Pour Robyn, l'inclusion des voix indigènes, ainsi qu'un récit précis de l'histoire du Canada avec les peuples indigènes, sont essentiels pour inciter les gens à faire partie de la solution visant à réparer les erreurs du passé colonial du Canada. Lorsque les gens ont accès à l'information, ils peuvent développer une compréhension plus complète de la situation, passée et présente, et sont mieux préparés à aborder les questions avec compassion et sensibilité.

Son travail au sein du conseil l'a amenée à penser qu'en modifiant le système éducatif, il est possible de créer le bon parcours éducatif pour aider les étudiants autochtones issus de milieux plus ruraux à accéder aux opportunités qui leur permettront de réussir dans leurs études postsecondaires.

Le travail de Robyn avec le conseil a commencé grâce à un lien qu'elle a établi pendant son séjour à Shad en 2019. Alors qu'elle participait au programme sur le campus de l'Université Queen's, Robyn a rencontré Helen Robinson-Settee, qui est la directrice de la Direction de l'inclusion autochtone. Elle a dirigé les Shad dans le cadre d'une activité qui a démontré les différents niveaux de privilège au sein de la société et ce qui peut arriver à ceux qui n'ont accès qu'à peu d'opportunités. Le programme Shad permet aux élèves de rencontrer des personnes qui ont un impact significatif dans le monde, et Robyn apprécie l'impact positif qu'Helen continue d'avoir dans sa propre vie.

Après leur première rencontre au Shad, Robyn a renoué avec Helen dans le cadre des Manitoba Indigenous Youth Achievement Awards. Robyn a reçu un prix pour son bénévolat et a animé l'événement l'année suivante, ce qui a incité Helen à lui demander de siéger au conseil consultatif de Kiskentamowin, dont Helen est la directrice.

Robyn a récemment terminé un programme de deux ans en administration des affaires au Red River College et prévoit de retourner à l'Université du Manitoba pour obtenir un diplôme en sciences de l'environnement. Elle prévoit d'utiliser son éducation et ses compétences pour poursuivre son travail avec les communautés autochtones, car elle voit un lien étroit entre la défense de l'environnement et la culture autochtone.

"Beaucoup d'études environnementales peuvent refléter des pratiques indigènes. Je suis un fervent défenseur des autochtones et j'ai soutenu des communautés autochtones dans leur lutte pour la préservation des terres, comme les Wet'suwet'en dans leur affrontement avec des bûcherons désireux de couper des parties de l'ancienne forêt tropicale qui font partie intégrante des pratiques spirituelles des autochtones. Une grande partie de la culture autochtone est liée à la nature, c'est pourquoi je me sens tellement poussée à poursuivre ce domaine d'étude. Je pense que les mesures que nous prenons pour lutter contre le changement climatique requièrent des perspectives autochtones, et j'ai hâte d'apporter ces contributions.

Pour l'instant, Robyn se concentre sur son travail avec le conseil consultatif de Kiskentamowin, car elle pense que l'éducation est la première étape pour créer une compréhension et un sentiment de partenariat entre les communautés, une opinion basée sur sa propre expérience. Elle pense avoir été protégée de certaines réalités dans sa jeunesse, mais à la suite d'une conversation au sein de sa famille qui a eu lieu lorsque sa sœur s'est rendue aux Jeux autochtones d'Amérique du Nord, ils se sont tous engagés à mieux comprendre leur héritage autochtone.

"J'ai commencé à avoir de nombreuses conversations avec ma famille, principalement avec ma mère, mais aussi avec mon grand-père biologique, et à en apprendre davantage sur ce qui s'était passé au sein de la communauté et sur les problèmes qui subsistent. Cela a vraiment créé une prise de conscience qui n'existait pas auparavant. Cela m'a motivé non seulement à m'instruire, mais aussi à partager ces informations avec d'autres, afin que ces derniers puissent partager cette prise de conscience et prendre leurs propres mesures pour améliorer la situation des communautés indigènes.

Robyn espère que, pendant que le pays prend le temps de réfléchir aux peuples autochtones et à leur histoire, il comprendra qu'il y a beaucoup de potentiel au sein des communautés autochtones, et qu'il s'agit de s'assurer qu'ils ont la possibilité de trouver ce qu'ils aiment faire et de se rendre compte qu'ils sont capables de contribuer à leur manière. "Je veux que les jeunes autochtones trouvent ce qui leur convient et sachent qu'ils sont dignes et capables, qu'ils ont tous de la valeur.