Lorsque Kayla Gauthier a été invitée à présenter ses recherches dans le domaine des sciences de la santé lors des Global Undergraduate Awards (UA) à Dublin, en Irlande, en novembre dernier, elle a ressenti un immense sentiment d'accomplissement et de fierté à l'égard du travail pour lequel elle était reconnue par l'un des principaux programmes de récompenses universitaires au monde. Elle souhaitait poursuivre une carrière dans les sciences de la santé depuis le lycée, et elle avait l'impression de franchir les étapes nécessaires pour atteindre ses objectifs.
"La cérémonie de remise des prix a été une expérience extraordinaire. L'éventail des recherches menées dans les différentes catégories était incroyable et mettait en évidence un engagement réfléchi à l'égard des questions de recherche. La possibilité d'entrer en contact avec des esprits brillants du monde entier a été une source d'inspiration".
Pendant son été à Shad en 2017, Kayla avait déjà l'ambition de terminer son diplôme en sciences de la santé. Elle était enthousiaste à l'idée de participer au programme Shad à l'Université Memorial, où elle pouvait explorer la côte est tout en visitant un campus qui comprenait l'une des écoles de médecine du Canada. L'expérience a été passionnante, en particulier le laboratoire d'anatomie qui ne ressemblait en rien à ce qu'elle avait connu dans ses cours de sciences au lycée. "C'était une expérience tellement amusante, un monde à part de tout ce que j'avais fait jusqu'à présent.
Originaire de la petite ville de Blyth, en Ontario, Kayla a vécu à Shad sa première expérience d'interaction avec un groupe d'élèves plus diversifié et d'exploration autonome de certaines régions du Canada. Cela l'a aidée à grandir d'une manière qu'elle n'avait pas prévue, en la poussant à sortir de sa zone de confort et en l'ouvrant à de nouvelles voies. Elle croit qu'elle n'aurait pas eu la confiance nécessaire pour soumettre son mémoire de recherche à l'AU si elle n'avait pas vécu des expériences comme Shad.
"J'ai passé des moments inoubliables ; Shad a été pour moi le point culminant du lycée. C'était la première fois que je rencontrais des élèves de milieux différents du mien, ce qui m'a offert des possibilités d'apprentissage extraordinaires pour moi qui viens d'une petite ville. L'expérience de voyager seule loin de chez moi m'a permis d'être plus à l'aise pour prendre des risques et saisir des opportunités.
Lorsque Kayla a commencé sa spécialisation en sciences de la santé à l'Université de Western Ontario (UWO) en 2019, elle n'avait pas encore décidé dans quelle capacité elle espérait travailler dans le domaine des soins de santé. Elle a toujours aimé le côté pratique de la science, mais son séjour au postsecondaire a favorisé une nouvelle appréciation de l'importance de la recherche et de la politique en matière de soins de santé.
Sa participation à un stage international en études de santé à l'Institut Karolinska en Suède a renforcé son désir de poursuivre dans la voie de la recherche. Elle a passé cinq semaines à effectuer un stage de recherche à l'Institut Karolinska, dans le département de neurobiologie, sciences des soins et société.
"Mon rôle principal a été de co-rédiger une revue systématique et une méta-analyse sur les interventions infirmières à domicile visant à améliorer les résultats en matière d'autosoins chez les personnes souffrant d'insuffisance cardiaque".
L'expérience qu'elle a vécue à l'Institut Karolinska, où elle a travaillé avec une formidable équipe de femmes universitaires, ainsi que les professeures qui l'ont encadrée pendant ses études de premier cycle, ont renforcé son désir de poursuivre un parcours universitaire axé sur la recherche et lui ont fait prendre conscience de l'incroyable contribution des femmes aux sciences et du rôle important qu'elles jouent pour les autres femmes qui poursuivent des carrières dans le domaine des STIAM.
"Nous avons besoin de femmes leaders dans le domaine des sciences pour servir de modèles et de mentors. Aleksandra Zecevic, l'un de mes professeurs de premier cycle, a joué un rôle très important dans mon propre parcours en m'ouvrant des portes dans le monde universitaire, notamment en m'offrant un stage à l'Institut Karolinska, qui a été un moment décisif dans mon parcours d'études et de recherche".
Elle estime que les programmes comme Shad offrent aux jeunes filles qui explorent STEAM le même genre de modèles féminins qui peuvent les motiver à poursuivre leurs études dans des programmes universitaires et des domaines de carrière où elles représentent souvent une minorité. C'est en partie pour cette raison que Kayla a choisi de travailler en tant qu'assistante de programme (AP) sur le campus de Shad à l'Université de l'Île-du-Prince-Édouard, en jouant le rôle de mentor auprès de la prochaine génération.
"À Shad, on a l'impression que tout le monde est à sa place. Nous avons l'occasion de rencontrer des personnes de tous horizons qui explorent différentes carrières et différents parcours de vie. Cela permet vraiment de montrer l'étendue des possibilités qui s'offrent à vous et aide les élèves à se voir dans une multitude de rôles".
Kayla a commencé le programme de maîtrise en sciences de la santé et de la réadaptation à l'UWO l'automne dernier et a décidé de se concentrer sur l'éthique et la politique de la santé publique. Elle aime le défi que représente le fait de s'attaquer aux problèmes complexes associés à ce domaine. Cela lui rappelle le type de réflexion sur la résolution de problèmes auquel elle a été initiée pour la première fois chez Shad avec le défi de conception.
"L'éthique me fascine. Elle est compliquée et doit être décomposée et examinée sous tous les angles, ce qui est à la fois stimulant et passionnant. Shad m'a initié à ce type de réflexion, à la décomposition d'un problème en éléments plus petits, puis à son réassemblage au fur et à mesure que l'on s'attaque au problème. C'est un processus passionnant.
L'article pour lequel elle a remporté le prix Undergraduate, qui portait sur les questions éthiques importantes en matière de soins de santé qui se sont posées lors de la pandémie de COVID-19, l'a vraiment poussée vers la voie de recherche qu'elle a choisie. Il lui a montré à quel point il est essentiel de comprendre et de planifier les défis en matière de soins de santé, tels que l'arrivée de nouveaux virus, et à quel point notre politique n'est bonne que dans la mesure où elle s'appuie sur la recherche.
"La pandémie nous a montré qu'il y a beaucoup de problèmes à résoudre dans le système de santé, mais il est très difficile de trouver des solutions à court terme quand il y a tant d'oppositions. En tant que chercheurs, notre travail consiste à fournir des données probantes et à défendre la meilleure solution pour le public canadien."
Elle continuera également à apporter une perspective féminine critique à ses études afin de s'assurer que tout le monde a un siège à la table lorsque des décisions importantes sont prises. Elle espère que sa présence fera la différence en aidant d'autres femmes à poursuivre leur propre chemin de vie.
"J'espère qu'au cours de ma carrière, je pourrai mettre à profit le soutien et le mentorat que j'ai reçus pour aider la prochaine génération de femmes leaders dans le domaine de la technologie et de l'innovation.
